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Le Palais de Topkapi, situé à Istanbul, est l’un des monuments les plus emblématiques de la Turquie et un symbole de l’héritage impérial ottoman. Ce vaste complexe, qui a servi de résidence principale aux sultans ottomans pendant près de 400 ans, est aujourd’hui un musée qui attire des millions de visiteurs chaque année. Dans cet article, nous explorons l’histoire fascinante du Palais de Topkapi, décomposons sa structure et ses diverses composantes, et découvrons les trésors abrités dans son musée.
Histoire du Palais de Topkapi
Les Origines et la Construction
Le Palais de Topkapi, dont la construction a commencé en 1459, quelques années après la conquête de Constantinople par le sultan Mehmed II en 1453, a été conçu pour être le centre administratif et le cœur de l’Empire ottoman. Le site choisi pour le palais est un promontoire stratégique qui surplombe la Corne d’Or, le Bosphore et la mer de Marmara, offrant une vue imprenable sur les environs et un accès facile aux principales voies maritimes.
Initialement nommé « Nouveau Palais » (Yeni Saray) pour le différencier de l’ancien palais impérial à Bayezid, il a ensuite pris le nom de « Topkapi » (littéralement « Porte du Canon ») au XVIIIe siècle, en référence à une porte du palais équipée de canons. Le palais a continué à se développer et à s’enrichir sous les règnes successifs des sultans ottomans, devenant un complexe monumental composé de multiples cours, pavillons, jardins et résidences.
Un Centre du Pouvoir Impérial
Pendant près de quatre siècles, Topkapi a été le siège du gouvernement ottoman, la résidence officielle des sultans, et le centre administratif et éducatif de l’Empire. C’était également un lieu de réception pour les diplomates étrangers et un centre culturel où se développaient les arts et la science.
Les sultans régnaient depuis Topkapi jusqu’à la fin du XVIIe siècle, après quoi le palais de Dolmabahçe devint la principale résidence impériale. Néanmoins, Topkapi a continué d’être utilisé pour des cérémonies et comme lieu de conservation des trésors et reliques sacrées de l’Empire.
La Transformation en Musée
Après la chute de l’Empire ottoman et la création de la République de Turquie en 1923, Topkapi a été transformé en musée en 1924 sur l’ordre de Mustafa Kemal Atatürk, le fondateur de la République. Depuis lors, il est devenu l’un des musées les plus importants et les plus visités au monde, abritant des collections uniques d’artefacts historiques, d’objets d’art, et de trésors impériaux.
La Composition du Palais de Topkapi
Le Palais de Topkapi est un vaste complexe s’étendant sur une superficie de près de 700 000 mètres carrés. Il est composé de quatre cours principales entourées de divers bâtiments et jardins. Chaque cour servait un rôle spécifique dans la vie du palais et dans l’administration de l’Empire.
La Première Cour (Alay Meydanı)
La première cour, aussi connue sous le nom de **Cour des Janissaires** ou **Alay Meydanı**, était la plus grande et la plus publique des cours du palais. Elle servait de lieu de rassemblement pour les cérémonies officielles et les processions impériales. C’est également là que se trouvent l’Église Sainte-Irène, qui a été transformée en dépôt d’armes sous les Ottomans, ainsi que l’entrée principale du palais, la **Porte Impériale** (Bab-ı Hümayun).
La Deuxième Cour (Divan Meydanı)
La deuxième cour, également appelée **Cour du Conseil** ou **Divan Meydanı**, était le centre administratif du palais. C’est dans cette cour que se tenaient les réunions du Divan (Conseil Impérial), présidé par le Grand Vizir en présence des principaux ministres de l’Empire. Les bâtiments entourant cette cour comprennent :
– **La Salle du Divan** (Divan Salonu) : Lieu de réunion du Conseil, où étaient prises les décisions importantes de l’État.
– **Le Trésor Impérial** : Bâtiment où étaient conservés les trésors du sultan, comprenant des objets précieux, des bijoux, et des reliques sacrées.
– **Les Écuries Royales** : Où étaient gardés les chevaux de la cour.
– **La Cuisine Impériale** : Un vaste complexe où étaient préparés les repas pour les milliers d’habitants du palais.
La Troisième Cour (Enderun Avlusu)
La troisième cour, ou **Cour de l’Enderun**, était plus privée et réservée au sultan et à sa famille. C’est là que se trouve le **Pavillon du Saint Manteau** (Hırka-i Şerif Dairesi), qui abrite les reliques sacrées de l’Islam, y compris les objets ayant appartenu au prophète Mahomet. La cour abrite également :
– **La Bibliothèque d’Ahmed III** : Une magnifique bibliothèque construite par le sultan Ahmed III en 1719, riche en manuscrits islamiques.
– **Les Chambres du Sultan** : Comprenant les appartements privés du sultan, où il passait la plupart de son temps.
– **La Salle d’Audience** (Arz Odası) : Où le sultan recevait les dignitaires étrangers et écoutait les rapports de ses ministres.
La Quatrième Cour (Sofa-i Hümayun)
La quatrième cour est la plus isolée et la plus luxueuse, composée de plusieurs pavillons et jardins offrant une vue imprenable sur le Bosphore. Cette partie du palais était dédiée à la détente du sultan et de sa famille. Parmi les principaux bâtiments de cette cour, on trouve :
– **Le Pavillon de Bagdad** : Construit par Murad IV pour commémorer la conquête de Bagdad en 1638, ce pavillon est un exemple remarquable de l’architecture ottomane.
– **Le Pavillon de Revan** : Construit également par Murad IV après sa victoire à Revan en 1636.
– **Le Pavillon Mecidiye** : Ajouté au XIXe siècle par le sultan Abdülmecid I, offrant une vue spectaculaire sur le Bosphore.
– **Le Jardin des Tulipes** : Un des nombreux jardins luxuriants du palais, symbolisant le goût des Ottomans pour la botanique et la nature.
Le Musée du Palais de Topkapi
Le Musée de Topkapi est l’un des plus riches du monde, avec des collections qui couvrent plusieurs siècles d’histoire ottomane et islamique. Il est divisé en plusieurs sections, chacune dédiée à une catégorie spécifique d’artefacts.
Les Trésors du Sultan
La salle des trésors expose une collection éblouissante de bijoux, d’armes précieuses, de couronnes, et d’autres objets personnels des sultans ottomans. Parmi les pièces les plus célèbres, on trouve :
– **Le Dagger Topkapi** : Un poignard en or incrusté de diamants, l’un des trésors les plus précieux du palais.
– **Le Trône de Nadir Shah** : Un trône en or massif orné de pierres précieuses, offert au sultan par Nadir Shah de Perse.
– **Le Diamant Kasikci** : Un diamant de 86 carats, l’un des plus gros du monde.
### Les Reliques Sacrées
Le Pavillon du Saint Manteau abrite une collection inestimable de reliques islamiques, notamment :
– **Le Manteau du Prophète Mahomet** : L’un des objets les plus sacrés de l’Islam, conservé dans un coffret en or.
– **Le Sabre du Prophète** : Un des nombreux sabres attribués au Prophète Mahomet.
– **Des Cheveux de la Barbe du Prophète** : Conservés dans des récipients d’or.
– **Des Lettres et des Souliers du Prophète** : D’autres objets personnels qui lui sont attribués.
La Collection de Manuscrits
La Bibliothèque d’Ahmed III abrite une collection impressionnante de manuscrits anciens, y compris des copies du Coran magnifiquement enluminées et des ouvrages scientifiques, littéraires et historiques de l’époque ottomane.
Les Céramiques et les Arts Décoratifs
Les salles d’exposition du palais contiennent également une vaste collection de céramiques, d’objets en métal, de tapis, et d’arts décoratifs, reflétant le savoir-faire et l’esthétique raffinée de l’Empire ottoman. Les carreaux d’Iznik, réputés pour leurs motifs colorés et leur finesse, sont particulièrement remarquables.
Le Palais de Topkapi est bien plus qu’un simple monument historique ; il est le témoignage vivant de la grandeur de l’Empire ottoman et de son influence culturelle, religieuse et politique. Sa transformation en musée a permis de préserver et de mettre en valeur cet héritage, offrant aux visiteurs une immersion dans l’histoire fascinante de l’une des civilisations les plus puissante de l’histoire.
